Os Ambientes Virtuais de Aprendizagem (AVAs) são suportes midiáticos utilizados como plataformas para elaboração de cursos em EaD pela internet.

Neste sentido os AVAs facilitam a elaboração, estruturação e organização de cursos desenvolvidos por uma Instituição de Ensino (ou mesmo um usuário doméstico que deseje oferecer cursos de extensão não universitários). Tem-se em um AVA a convergência de diversas informações relacionadas ao processo educacional de uma Instituição Educacional como:

• Cursos Disponíveis
• Alunos Matriculados
• Programa de disciplina (interativo)
• Controle de tarefas e notas
• Chat
• Fórum
• etc

O uso e difusão deste tipo de ferramenta se dá principalmente pelas vantagens decorrentes de sua:

• Facilidade de uso pelo tutor / professor (que não precisa ter grandes conhecimentos de informática mas sim, do AVA)
• Estruturação metodológica do programa de disciplina e atividades
• Possibilidade de uso de ferramentas de auxilio ao processo de aprendizagem inerentes ao AVA.
• Possibilidade de uso de ferramentas de auxílio ao processo de aprendizagem incorporadas ao AVA.
• Facilidade de atualização de conteúdo
• Facilidade de integração sócio-acadêmica através de diversas ferramentas disponíveis, entre outras

Desta maneira pode-se falar que, de certa forma, os AVAs estão para a EaD mediadas pela Internet (pois há as modalidades tradicionais de EaD), como o World Wide Web (WWW) está para a internet. Ou seja, assim como é possível acessar dados pela internet sem WWW (como acontecia na época dos BBS), assim também é possível EaD mediada pela internet sem AVA. Porém, assim como o EaD sem AVA seria um caos metodológico (sem um cerne, um "fio conceitual"), assim também seria o acesso a dados, pela Internet, sem o WWW.