O OpenOffice.org e o BrOffice.org são compostos pelos programas Writer, Calc, Impress, Base, Draw e Math. Naturalmente, o Writer e o Calc são os mais conhecidos e utilizados, mas os outros componentes do pacote também surpreendem pelos recursos.

Antes de começar a falar sobre cada um deles detalhadamente, quero observar que esses programas trabalham preferencialmente com um formato de arquivo aberto, o OpenDocument (ODF), que torna as informações armazenadas nos arquivos gerados por eles mais enxutas, confiáveis e portáveis.

Geralmente um mesmo documento salvo em vários formatos apresenta tamanho menor quando salvo no formato OpenDocument e dificilmente tem sua formatação alterada quando aberto em outro computador ou até mesmo em outro sistema operacional. Isso acontece porque os arquivos OpenDocument são, na verdade, arquivos compactados, contendo arquivos separados para o texto, formatação, imagens e outros objetos incluídos. As imagens são mantidas em seu formato original (sem perda de qualidade ou qualquer tipo de alteração) e o texto é salvo na forma de um arquivo XML.

Você pode conferir esse fato alterando a extensão de qualquer arquivo OpenDocument para .zip e abrindo esse arquivo com um programa descompactador de arquivos qualquer: O OpenOffice.org e o BrOffice.org não suportam no entanto apenas esses formatos de arquivo. Como você verá a seguir, todos os formatos de arquivo mais populares podem ser manipulados tranquilamente por seus programas.

Além disso, um recurso bastante útil do OpenOffice.org e do BrOffice.org presente em todos os programas do pacote (e, provavelmente, um dos preferidos de seus usuários) é a possibilidade de exportar os documentos no formato Adobe PDF (extensão .pdf), que pode ser aberto em qualquer computador que possua o Adobe Reader e não pode ser editado por outros programas. Esse recurso é bastante interessante para quem deseja publicar seus documentos na Internet, pois garante que sua formatação e conteúdo não serão alterados por quem baixar ou repassar esses documentos.

Para exportar um documento no formato Adobe PDF, em qualquer programa do pacote BrOffice.org, basta ir no menu "Arquivo" e clicar em "Exportar como PDF...": O programa mais conhecido do BrOffice.org certamente é o Writer, que é o editor de textos. Com ele, você pode criar desde simples textos, passando por cartas, faxes, agendas, malas diretas, até mesmo livros completos, contendo figuras, tabelas, gráficos e outros objetos. Ele possui vários recursos, como autocorreção, autoformatação, completar palavras, dicionário de sinônimos, estilos, hifenização, índices, referências bibliográficas e verificação ortográfica e gramatical, só para citar alguns.

O Writer gera por padrão arquivos no formato OpenDocument, com a extensão .odt, mas suporta de vários outros formatos, entre eles arquivos de texto (extensão .txt), arquivos Rich Text Format (.rtf), e documentos do Microsoft Word (.doc) e do StarWriter (.sdw). Também pode ser usado para criar páginas da Internet (.html), apesar de não ser uma ferramenta específica para tal. O Calc é a planilha eletrônica do BrOffice.org. Ele pode ser utilizado para calcular, analisar e gerenciar dados. Entre seus recursos mais interessantes encontram-se sua vasta gama de funções, todas em português, o que facilita bastante sua utilização, e a possibilidade de gerar diferentes tipos de gráficos a partir de dados organizados em tabelas. Trabalha com planilhas no formato OpenDocument, com a extensão .ods, mas suporta a leitura e geração de arquivos nos formatos de outros programas de planilha eletrônica, como Microsoft Excel (.xls), StarCalc (.sdc), Lotus (.wk1, .wks e .123) e Quattro Pro (.wb2). O Impress é o gerador de apresentações multimídia e transparências do BrOffice.org. Usando ele você pode criar apresentações com figuras em 2D ou 3D, efeitos especiais, animações e ótimas ferramentas de desenho. Abre e salva arquivos no formato OpenDocument (extensão .odp), mas também suporta outros formatos de apresentação, como Microsoft Power Point (.ppt e .pps) e StarImpress (.sdp). Além disso, permite exportar as apresentações como páginas da Internet (.html) ou animações do Adobe Flash (.swf), permitindo que elas sejam visualizadas em qualquer computador com o Adobe Flash Player instalado. Esses recursos podem ser muito úteis se você pretende publicar suas apresentações na Internet. O Base é o sistema gerenciador de banco de dados (SGBD) do BrOffice.org. Ele é ideal para uso em escritórios ou residências, pois permite ao usuário manipular bancos de dados sem o conhecimento técnico requerido por outras aplicações de banco de dados mais robustas. Você pode criar e modificar tabelas, formulários, consultas e relatórios, seja usando um banco de dados externo (o Base suporta nativamente conexão com os bancos de dados mais populares, como, por exemplo, dBASE, Microsoft Access, MySQL, Oracle e outros bancos de dados ODBC), seja através do mecanismo de banco de dados próprio do Base. As bases de dados geradas com esse mecanismo possuem formato OpenDocument (extensão .odb). O Draw é o programa de desenho vetorial do BrOffice.org. Ele permite criar e editar desenhos, desde rascunhos rápidos até fluxogramas, cartazes, logotipos e muito mais. Suporta a criação de imagens 2D ou 3D e possui uma galeria com objetos de desenho e ilustrações prontas. Abre, edita e salva arquivos no formato OpenDocument (extensão .odg), padrão, ou StarImpress (.sda e .sdd). Também suporta a abertura de outros formatos, como Adobe Photoshop (.psd) e AutoCAD Interchange Format (.dxf). O Math é o editor de fórmulas matemáticas do BrOffice.org. Através dele é possível escrever os mais variados tipos de expressões matemáticas sem nenhuma complicação. Ele apresenta um menu através do qual é possível escolher entre os diversos tipos de operadores disponíveis qual será inserido na fórmula matemática, dispensando ao usuário o conhecimento da sintaxe utilizada pelo programa para definir a fórmula. Depois disso o usuário só precisa digitar os valores que vão ocupar os lugares dos operandos. Abre e salva arquivos nos formatos OpenDocument (extensão .odf) e StarMath (.smf). Um fator que facilita bastante a utilização do BrOffice.org é a alta integração entre os seus componentes. Um exemplo disso é que você não precisa se preocupar com a extensão do arquivo: de qualquer programa do pacote é possível iniciar ou abrir um arquivo que é tratado por outro programa.

Além disso, há uma padronização das ferramentas encontradas nos seus programas, de forma que em todos elas apresentam a mesma aparência e comportamento. As ferramentas de desenho do Draw, por exemplo, também estão presentes no Writer e no Impress. As fórmulas matemáticas que são escritas no Math também podem ser escritas da mesma forma no Writer e no Impress. O objetivo dessa padronização é perfeitamente expresso pela ideia "aprenda uma vez e use em qualquer lugar".