Você talvez já esteja imaginando que NetHack é um programa hacker? Nada disso, o NetHack é um jogo de exploração de masmorras baseado em conceitos de jogos de RPG.

O jogo tem um sistema altamente complexo, e tudo isto rodando em modo texto.

Tudo começou na década de 80, com os sistemas UNIX da Digital (DEC) e outros. Provavelmente foi quando algum administrador de sistema mais desocupado decidiu fazer algo para ter com o que se divertir durante o trabalho. Não há consenso sobre aonde começou o jogo.

Mas no caso o que importa é que o original se chamava Rogue e pode até ser achado em algumas distribuições Linux mais antigas. O jogo virou um sucesso entre programadores UNIX, por explorar funções pouco conhecidas da linguagem C e usar a biblioteca Curses para trabalhar direto na tela.

Deste jogo veio o jogo "Hack" que adicionava muitas coisas novas, como raças/profissões para um jogador, tornando ele um jogo de RPG de verdade. O jogo Hack foi desenvolvido até cerca de 1989 quando o desenvolvimento foi passado para os futuros desenvolvedores do NetHack, e em 12 anos o jogo foi praticamente reinventado.