Este artigo é voltado para aqueles que estão começando no Linux e para aquelas pessoas que se interessam pelas histórias e miscelâneas envolvendo o mundo livre.

O sistema X Window foi desenvolvido pelo MIT - Massachusetts Institute of Technology, em 1984, como parte do projeto Athena, uma cooperação entre MIT, IBM e DEC - Digital Equipment Corporation, ainda nos primórdios das plataformas UNIX. Originalmente com base para rodar em terminais heterogêneos, de versões comerciais.

A versão corrente X11 foi lançada em 1987 e a partir de meados de 1992 surgiu uma verão de livre distribuição do X, que foi a versão 11 release 6, ou seja, X11R6 para as plataformas 80386/80486, daí o nome Linux XFree86 ou simplesmente X11. Esta versão foi desenvolvida por um time de programadores chefiados por David Wexelblat.

Uma razão pela qual o X teve tanta força para se manter como o padrão do sistema UNIX foi que ao longo do tempo ele incorporou muitas funcionalidades de outros gerenciadores, nestas capacidades estão inclusas: janelas transparentes para a rede baseado em um modelo cliente/servidor, o uso do mouse (não se esqueça que a primeira versão é de 1984, naquela época mouse era apenas um rato) e a habilidade de "linkar" simultaneamente diferentes plataformas e workstations em rede.