Coringas ou metacaracteres são recursos utilizados por muitos sistemas de busca, como por exemplo o Google para permitir que o usuário monte expressões complexas de procura.

Mostrarei alguns exemplos abaixo do seu uso... Depois de terminada a leitura eu gostaria de saber se é complicado roubar os dados de algum portal que não os protegem devidamente.

Suponhamos:

Temos o registro "Allyson Francisco de Paula Reis" em nossa coluna `nomes`

mysql> SELECT * FROM nomes WHERE key_col LIKE %Allyson de Paula%;

Retornaria o registro citado anteriormente...

mysql> SELECT * FROM nomes WHERE key_col LIKE %Allyson Paula%;

Não retornaria nada...

mysql% SELECT * FROM nomes WHERE key_col LIKE %Allyson%Paula%;

Retornaria o registro do primeiro código;

A combinação de padrões SQL lhe permite usar _ para coincidir qualquer caracter simples e % para coincidir um número arbitrário de caracteres (incluindo zero caracter).

Para encontrar nomes começando com `b':

mysql> SELECT * FROM pet WHERE name LIKE "b%";

+--------+--------+---------+------+------------+------------+
| name   | owner  | species | sex  | birth      | death      |
+--------+--------+---------+------+------------+------------+
| Buffy  | Harold | dog     | f    | 1989-05-13 | NULL       |
| Bowser | Diane  | dog     | m    | 1989-08-31 | 1995-07-29 |
+--------+--------+---------+------+------------+------------+

Para encontrar nomes com o final `fy':

mysql> SELECT * FROM pet WHERE name LIKE "%fy";

+--------+--------+---------+------+------------+-------+
| name   | owner  | species | sex  | birth      | death |
+--------+--------+---------+------+------------+-------+
| Fluffy | Harold | cat     | f    | 1993-02-04 | NULL  |
| Buffy  | Harold | dog     | f    | 1989-05-13 | NULL  |
+--------+--------+---------+------+------------+-------+

Para encontrar nomes contendo um `w':

mysql> SELECT * FROM pet WHERE name LIKE "%w%";

+----------+-------+---------+------+------------+------------+
| name     | owner | species | sex  | birth      | death      |
+----------+-------+---------+------+------------+------------+
| Claws    | Gwen  | cat     | m    | 1994-03-17 | NULL       |
| Bowser   | Diane | dog     | m    | 1989-08-31 | 1995-07-29 |
| Whistler | Gwen  | bird    | NULL | 1997-12-09 | NULL       |
+----------+-------+---------+------+------------+------------+

Para encontrar nomes contendo exatamente cinco caracteres, use cinco instâncias do caracter `_':

mysql> SELECT * FROM pet WHERE name LIKE "_____";

+-------+--------+---------+------+------------+-------+
| name  | owner  | species | sex  | birth      | death |
+-------+--------+---------+------+------------+-------+
| Claws | Gwen   | cat     | m    | 1994-03-17 | NULL  |
| Buffy | Harold | dog     | f    | 1989-05-13 | NULL  |
+-------+--------+---------+------+------------+-------+

Então me digam meus senhores, sabendo o que vocês sabem sobre metacaracteres seria complicado fazer uma query sempre válida? Seria difícil fazer um shell script para baixar as paginações recursivamente de um site de busca usando o wget (software para download), ou lynx --dump (cliente em modo texto) que não se protege devidamente?

Enfim... Se não conhecem wget e lynx, recomendo que pesquisem sobre os mesmos, pois o restante do texto precisa que vocês tenham pelo menos um mínimo conhecimento sobre os mesmos.

wget: http://www.gnu.org/software/wget/wget.html
lynx: http://lynx.browser.org/

OBS: Novamente gostaria de salientar que não vou aprofundar nesse assunto por que o artigo ficaria muito extenso.