Quando compramos um HD novo, a primeira coisa a se fazer é formatá-lo para então instalarmos o sistema operacional desejado. São vários os programas disponíveis de particionamento, como o qtparted, gparted e o cfdisk.

Os programas para particionamento são responsáveis por salvar o particionamento na tabela de partição, gravada no início do HD. É esta tabela que contém as informações sobre o início e o final de cada partição.

Depois do particionamento é necessário fazer a formatação de cada uma das partições, onde podemos escolher o sistema de arquivos que será usado em cada uma delas (reiserfs, ext3, ntfs, etc.).

Ao instalarmos o sistema operacional é gravado mais um componente, o gerenciador de boot, que é responsável por carregar o sistema operacional ao ligarmos o PC.

Tanto o gerenciador de boot como a tabela de particionamento do HD são gravados no primeiro setor do disco, mais conhecido como trilha MBR, que contém apenas 512 bytes. Destes, 446 bytes são reservados para o setor de boot, enquanto os 66 bytes restantes guardam a tabela de partição.