Moral da estória:

Nem sempre aquele ultimo aplicativo que você acabou de instalar e que além de tudo estava rodando quando ocorreu o problema de travamento grave, necessariamente será o causador do problema. Calma, não desinstale direto sem investigar primeiro.

Se não procurarmos investigar as causas reais de um travamento, podemos chegar a conclusão errônea de que aquele aplicativo foi o causador do mesmo, neste caso o Google Earth. Na verdade, não só o Google Earth como qualquer outro aplicativo com uso intenso de cache teria causado o mesmo problema.

Por esta razão apresentei o título deste artigo da forma como foi feita, "Como o Google Earth pode induzir a reinstalação de uma distro Linux - Falta de espaço no HD pode bloquear login de usuário comum".

Além desta conclusão, foi possível apreender também outros pontos importantes, ainda que não diretamente ligados ao problema, como a seguir:

1. Quando fizer algum backup, principalmente se for de dados importantes ou daquela distro que você usa com frequência, tente pelo menos uma vez, fazer a recuperação para testar se tudo funciona bem.

2. Faça backups regularmente e com boa frequência, mesmo em sistemas confiáveis como o Linux. Não de chance ao azar.

3. Antes de instalar algum aplicativo que sabidamente usa algum tipo de arquivo de cache volumoso para permitir acesso offline a dados normalmente disponíveis na Internet, verifique o espaço disponível para isto, seja na partição /home caso esteja separada do raiz (/) ou diretamente no raiz, quando o /home estiver junto.

4. Tenha a mão ou instalado em seu HD outra distro em perfeito funcionamento ou pelo menos uma distro em mídia-Live bem atualizada para poder sair de situações de aperto como esta, editar arquivos de configuração, examinar partições etc.

Este ponto terá muito mais importância se você for apenas um usuário não especialista que não lembra ou não sabe onde ficam localizados os arquivos de configuração que precisam ser examinados e/ou reeditados, arquivos executáveis de aplicativos etc. Com uma segunda distro, mesmo minimalista, você terá acesso por interface gráfica a todas as partições onde está aquela sua distro que travou e teima em não reiniciar.

5. Procure descobrir as razões quando ocorrer algum problema, pois só assim a gente apreende algo mais além do normal disponíveis apenas pelos tutoriais ou manuais.