Aplicativos portáteis são, basicamente, programas comuns "compactados" em um único arquivo executável, que pode ser executado diretamente de um pendrive, sem precisar instalar.

Esse tipo de aplicativo é comum no Windows, porém, ao menos para mim, é uma grande novidade no mundo Linux.

Descobri recentemente um site que disponibiliza programas "portabilizados" para Linux, eis o link:

• http://portablelinuxapps.org/

Lá você encontrará diversos programas portáteis, como o Emesene, Transmission, o navegador Opera, e até o OpenOffice. É só baixar o aplicativo desejado, dar permissão de execução, e rodar. :-)