Quando você faz um programa em Java e o compila, se tudo estiver certo, o compilador gerará bytecodes desse programa. Bytecode é uma espécie de codificação que traduz tudo o que foi escrito no programa para um formato que a JVM entenda e seja capaz de executar. Assim, se você fizer um programa em Java no Linux, ele será capaz de rodar no Windows ou em qualquer outro sistema operacional que tenha JVM. Isso ocorre porque não existe bytecodes diferentes, isto é, os bytecodes dos programas em Java compilados no Windows são constituídos da mesma forma que bytecodes gerados se a compilação fosse feita em Mac OS, por exemplo. De certo que, podem haver algumas diferenças, que dependem da implementação da JVM e claro, do compilador.

Quando um código em Java é compilado, um arquivo com a extensão .class é gerado. Esse tipo de arquivo é o bytecode. Assim, quando o programa Vivaolinux.java for compilado, um arquivo chamado Vivaolinux.class deverá ser executado. A imagem a seguir ilustra esse processo:

JVM e a questão da segurança

A linguagem Java, desde sua criação, sempre considerou com seriedade a questão da segurança. Por isso, é praticamente impossível criar programas em Java para fins maliciosos. Quando um programa em Java é executado, seu bytecode precisa passar pelos requisitos de segurança presentes na JVM, que impede a execução se o código tiver alguma irregularidade. Assim, se, por exemplo, no programa houver instruções para acessar áreas restritas da memória ou acessar recursos de hardware, a JVM não aprovará o código.

Outras linguagens, como C, são executadas diretamente pelo sistema operacional. Com isso, é possível criar programas que acessem recursos críticos do sistema. No caso da linguagem Java, a JVM atua como uma espécie de intermediária entre o programa e o sistema. Sendo assim, até mesmo o acesso a recursos de entrada e saída só é feito por meio da JVM.

Finalizando

Devido as características vistas anteriormente (e outras que não foram citadas neste artigo), a linguagem Java tem sido cada vez mais utilizada. O fato de se tratar de uma linguagem multi-plataforma, permite o desenvolvido de aplicativos e soluções para os mais diversos fins. E um dos grandes responsáveis por isso são as JVMs. Até mesmo você pode desenvolver uma JVM para um dispositivo qualquer, desde que tenha conhecimentos sólidos para isso. Sim, pois construir uma JVM não é fácil. Ela envolve uma série de conceitos complexos, como instruções equivalentes a de processadores, controle de acesso à memória, registradores, etc. Isso pode até parecer estranho, mas é necessário entender que as JVMs atuam, de fato, como uma máquina.

Mesmo que você não seja um desenvolvedor em Java, é interessante ter uma JVM em seu computador. Certamente você usará algum programa que usa recursos da linguagem Java. Portanto, procure pela JVM desenvolvida para seu sistema operacional no site da Sun (http://java.sun.com) e bom proveito!