Na comunicação, as redes wireless podem usar uma série de padrões (regras que os receptores e transmissores usam para comunicar-se entre si). Cada padrão tem suas vantagens e desvantagens.

As comumente usadas, são:

• 802.11b - usado por muitos, 802.11b opera na frequência de 2,4 GHz (a mesma faixa de frequência utilizada por muitos equipamentos como: telefones sem fio, babá eletrônica, microondas e dispositivos bluetooth), com taxa de transmissão teórica máxima de 11Mbps em um alcance de ate 100m em ambientes fechados. Foi publicado em outubro de 1999. Suporta, inicialmente, 32 utilizadores por ponto de acesso.
• 802.11a - dentro dos padrões da IEEE, o 802.11a opera na frequência de 5GHz e com uma taxa de transmissão teórica de ate 54Mbps, também encontramos equipamentos com taxa de transmissão teórica de 72 a 108Mbps (fora dos padrões da IEEE), em um alcance menor que o 802.11b (usando o mesmo tipo de antena), porem, mais estáveis e com menos interferência (devido a ser uma frequência menos usada). O padrão 802.11a foi finalizado poucos dias depois que o 802.11.b, apesar de ter-se iniciado o seu desenvolvimento bem antes do 802.11b). Suporta 64 utilizadores por ponto de acesso.
• 802.11g - Opera na mesma frequência que o 802.11b (2,4GHz); por ser mais recente, esse padrão pode obter taxa de transmissão teórica de ate 54Mbps (diferente do 802.11b que pode obter taxa de transmissão teórica de no máximo 11mbps). Permitindo que os padrões 802.11b e 802.11g sejam intercompatíveis. Tem os mesmos inconvenientes do padrão 802.11b.
• 802.11n - esse padrão começou a ser desenvolvido aproximadamente em 2002, mas, a apenas 2 anos foram lançados os primeiros equipamentos com uma versão draft do protocolo. Geralmente os padrões são homologados antes de serem fabricados, porem, o processo do 802.11n se moveu tão lentamente que varias empresas decidiram lançar seus equipamentos no mercado da forma como pensavam que deveriam ser. Recentemente a IEEE concordou realmente em autorizar o seu desenvolvimento, a condição era que esse projeto, no final, seria o verdadeiro padrão a ser utilizado. Em Geral, o padrão 802.11n pode operar na freqüência de 2,4 GHz a 5 GHz com taxa de transmissão teórica entre 65 Mbps a 600 Mbps. Em parte, essa transmissão deriva do MIMO (Multiple-input multiple-output communications) na qual aumenta a transmissão no máximo.

O padrão 802.11n (por ser mais recente e poder usar uma maior frequência) e o padrão 802.11a (por usar uma maior frequência), sofre menos interferência de outros aparelhos.

Os padrões 802.11b e 802.11g, devido a usarem a mesma faixa de frequência, são compatíveis entre si. Sendo a distância alcançada por essas redes influenciadas pelo ambiente e qualidade dos equipamentos.

Existem outros padrões, alem das que foram mencionadas aqui, porem, a não ser por algum motivo especifico, é interessante trabalhar com versões mais populares. Um exemplo de outro padrão é o 802.11e, onde seu objetivo principal é o QoS.