De acordo com Campos (2006), Distribuição Linux ou distrô:

“É um Sistema Operacional Unix-like incluindo o kernel Linux e outros softwares de aplicação, formando um conjunto. ”

Este conjunto formado pelo kernel Linux e softwares de aplicação, quando alterados pelo usuário/desenvolvedor, pode ser redistribuído com outros nomes, dando origem a outras distribuições.

Atualmente, existe mais de 300 distribuições Linux, disponibilizadas comercialmente, ou não.

Este número já ultrapassou a casa das 500 distribuições há alguns anos, quando, apenas 2% eram realmente conhecidos. Entretanto, atualmente menos de 20 delas são largamente utilizadas.

Com a grande utilização do Linux e sua licença GPL, várias distribuições foram criadas com base em códigos-fonte de outras distribuições.

A seguir, pode-se apreciar uma árvore genealógica e cronológica do Linux, desde a sua primeira distribuição até o ano de 2008:
Nota-se que, apesar das centenas de distribuições, as que se considera como originárias são: MCC Interim, TAMU, Yggdrasil e SLS (1992); Debian e Slackware (1993); Red Hat e SUSE (1994).

Algumas outras distribuições não foram mencionadas, pelo seu curto período de vida, ou pelo fato de terem sido absorvidas por outras distribuições que se fortaleceram no mercado e se tornaram referência, como o caso da SLS, que deu origem ao Slackware; e a DLD/Delix, que apesar de ter sido criada em 1993, uniu-se ao Red Hat em 1999, deixando de ser um projeto independente.

Algumas distribuições populares, com o intuito de proporcionar ao usuário conhecimentos práticos, disponibilizam o acesso na forma de execução através de um Live CD, que permite a utilização integral sem nenhuma alteração no sistema operacional atual.

Campos (2006), destaca que não existe uma distribuição melhor que a outra. Cada distribuição se aplica a uma determinada necessidade. Elas possuem vantagens e desvantagens em relação a outras distribuições.

Não vou indicar uma distribuição para você – todas têm vantagens e desvantagens. Cada caso é um caso, e eu opto entre elas de acordo com a necessidade do momento.