Para mudar o plano de fundo do GDM do Linux Ubuntu 9.10:

Reinicie o computador, na tela de login, clique: CTRL-ALT-F1.

Logo mudará para o modo texto, informe o login e sua senha, depois disso digite:

export DISPLAY=:0.0

Em seguida digite:

sudo -u gdm gnome-control-center

Em seguida pressione ALT-F7, você voltará para o modo gráfico, vá em Aparência -> Plano de fundo e escolha uma imagem, se você tiver uma imagem diferente para colocar, nesse caso deverá informar o caminho da imagem. Feche a tela e pronto!

Dica original em inglês:

• Ubuntu on the Dell Mini: Hack Karmic's GDM Login Screen

Abraço.