Para definir as cores no Emacs podemos proceder de dois modos.

1 - Através do arquivo '.Xresources'
2 - Através do próprio arquivo de configuração do Emacs, o '.emacs'

Para mudar as cores pelo '.Xresources' , abra-o com o Emacs (sic) e você poderá alterar de acordo com as definições do 'man X'. Por exemplo, coloque no '.Xresources':


E você terá um Emacs com fundo preto, letras brancas e fonte um pouco grandinha.

Mas pra ver o efeito, terá que reiniciar sua sessão, e também temos o fato de que através do '.Xresources', algumas cores do 'syntax-highlight' (cores específicas para linguagens de programação e outros tipos de arquivos) não são alteradas pelo '.Xresources'.

Para termos uma mudança total das cores, devemos editar o arquivo '.emacs', que se encontra no seu diretório raiz.

Mas antes de editá-lo, abra o Emacs normalmente, digite a sequência "ALT+X" e então digite na barra lá embaixo "color-theme-select".

Você será levado a uma tela com uma lista de nomes, que são nada mais que os temas (dependendo da distro, eles têm que ser instalados, verifique) que estão instalados.

Para vê-los, basta apertar "ENTER" em cada um deles que a mudança é na hora. Claro que não vai poder ver o esquema de cores do 'syntax-highlight', pois para isso você tem que abrir um arquivo pra ver os efeitos, mesmo assim, dá pra ter uma ideia do tema só por essa tela.

Após você ter escolhido o seu favorito, abra o '.emacs' e coloque no final dele:


Onde '<nome do tema>' obviamente é o nome do tema que você gostou. Se o nome for composto, tipo o "Aalto Dark", coloque o '<nome do tema>' como 'aalto-dark', ou seja, em minúscula e com traço em vez de espaço.

Até a próxima dica.

Referências:

• emacswiki - Color Theme
• How do i use X Resources ?
• Customization themes on emacs