O Linux vem com quatro compactadores instalados: tar, zip, gzip e bzip2.

Tar

O compactador tar, na verdade é um "empacotador" de arquivos. Exemplos:

$ tar cf lixo.tar lixo/
$ tar xf lixo.tar

A primeira linha passa para o comando tar os parâmetros criar arquivo(cf), sendo o próximo parâmetro o nome do arquivo quando compactado. Assim, o último é o que compactar! Já, na segunda linha, xf diz que é para extrair do arquivo lixo.tar. Bastante simples, não?

Zip

O compactador zip é usado da seguinte forma:

$ zip lixo.zip lixo.tar
$ unzip lixo.zip

A primeira linha compactará o arquivo "lixo.tar" como "lixo.zip" e a segunda descompactará o arquivo "lixo.zip".

Gzip

O Gzip é usado da mesma forma que o zip:

$ gzip lixo.tar
$ gunzip lixo.tar.gz

Bzip2

O Bzip2 pode ser usado basicamente dessa forma:

$ bzip2 lixo.tar
$ bunzip2 lixo.tar.bz2

Desempenho

Entre todos os compactadores testados, com um diretório de 5.1 MB, o que compactou menos arquivos foi o tar (que como falamos sua finalidade é mais "empacotar") deixando o diretório num arquivo de 5MB que foram usados nos outros 3 testes. O compactador zip e o gzip tem níveis iguais, compactaram os arquivos e geraram arquivos de 3.9MB. Por último o Bzip2, ele de 5MB foi um dos que teve pior desempenho um arquivo tar compactado com ele teve tamanho de 4MB.