A biometria pode ser definida como a ciência da aplicação de métodos de estatística quantitativa a fatos biológicos, ou seja, é o ramo da ciência que se ocupa da medida dos seres vivos (do grego bio = vida e métron = medida). Resumindo, a biometria é a autenticação / identificação de um indivíduo pelas suas características biológicas e comportamentais.

Como mencionado, a necessidade de autenticação / identificação está associada à possibilidade de acesso restrito a um determinado bem ou serviço. A autenticação / identificação pode ser realizada de várias formas: por aquilo que se possui (crachá, cartão magnético), por aquilo que se sabe (senha) ou por aquilo que se é, através das características biométricas, tais como: íris, voz, impressão digital e outras.

Na biometria, os identificadores são obtidos a partir de singularidades pertencentes às características biológicas e/ou comportamentais do indivíduo. Esta técnica apresenta a vantagem de usar características únicas, sem a necessidade do indivíduo possuir objetos ou memorizar algo. Ele é autenticado / identificado por aquilo que é.

As tecnologias de autenticação biométrica estão cada vez mais acessíveis e já vêm sendo utilizadas em muitas empresas e entidades governamentais. As principais dúvidas relacionadas a esta tecnologia estão ligadas à segurança, à facilidade de seu emprego e ao tipo de biometria que será adotada.

A biometria pode ser utilizada em um sistema de informação para resolver dois problemas importantes: a identificação e o acesso de usuários à rede de computadores.

No controle de acesso, os sistemas biométricos permitem que um indivíduo possa ser autenticado na rede sem a necessidade de uma senha ou outro dispositivo físico (crachá, cartão eletrônico, etc), ou ainda (e mais usualmente) em combinação com estes.