No Linux há três modelos de controle de acesso básicos: Read, Write e Execution.

Veja um exemplo de permissão básica na figura abaixo:

O Tipo do Objeto significa:

• d => diretório;
• b => arquivo de bloco;
• c => arquivo especial de caractere;
• p => canal;
• s => socket;
• - => arquivo normal.

Já os outros caracteres significam:

• r => permissão de leitura (read);
• w => permissão de gravação (write);
• x => permissão de execução (execution);
• - => permissão desabilitada.

Explicando um pouco mais:

Leitura (r):
Em arquivos, permite examinar o conteúdo do arquivo.
Em diretórios permite listar conteúdo do diretório.

Escrita (w):
Em arquivos, permite escrever, remover e alterar o arquivo.
Em diretórios, permite criar e remover arquivos dentro do diretório.

Execução (x):
Em arquivos, permite executar um arquivo como um programa.
Em diretório, permite ler e escrever em arquivos dentro do diretório.

Sendo que os três primeiros rwx pertencem ao Dono do arquivo, os outros três rwx pertencem ao Grupo e por fim os últimos três rwx pertencem há outros usuários que não fazem parte do grupo.