Quando um processo é criado, isso não significa que ele será imediatamente executado. Além disso, determinados processos podem ser temporariamente paralisados para que o processador possa executar um processo prioritário. Isso quer dizer que os processos, em certos momentos, podem estar em situações de execução diferentes. O Linux trabalha, essencialmente, com quatro tipos de situação, isto é, estados:

• Executável: o processo pode ser executado imediatamente;
• Dormente: o processo precisa aguardar alguma coisa para ser executado. Só depois dessa "coisa" acontecer é que ele passar para o estado executável;
• Zumbi: o processo é considerado "morto", mas, por alguma razão, ainda existe;
• Parado: o processo está "congelado", ou seja, não pode ser executado.