O comando uidl

O método tradicional de listagem é ineficaz quando o usuário seleciona a opção "Manter mensagens no servidor". Suponhamos que um usuário obtenha uma listagem com duas mensagens:

LIST
+OK
1 541
2 537

Receba mais uma (três no total) e apague a segunda (DELE 2), segue o novo resultado do LIST:

LIST
+OK
1 541
2 556

A lista final ainda será de duas mensagens (com exceção do tamanho de cada uma). Isso causa confusão, pois o MUA não sabe se já recebeu ou não determinada mensagem, por isso o comando UIDL é utilizado. Neste caso o retorno do comando no primeiro cenário é:

UIDL 1
+OK 1 1210000771.13326_0.mailserver
UIDL 2
+OK 2 1210000776.16941_0.mailserver

Cada mensagem possui uma identificação única, como uma "impressão digital". Depois da operação de recepção e deleção, o resultado fica:

UIDL 1 +OK 1 1210000771.13326_0.mailserver
UIDL 2
+OK 2 1210000827.14710_0.mailserver

Perceba a diferença na identificação da segunda mensagem, assim o servidor saberá que esta é uma nova mensagem, portanto fará seu recebimento e armazenará em um banco de dados o índice de mensagens já baixadas.

Conclusão

O exposto acima elucida o que ocorre por trás dos clientes de email e mostra como simular uma operação com o pop3. Existem outros comandos não abordados neste artigo, mas os apresentados são os que possuem maior relevância.

É importante perceber que todos os dados transitam de forma aberta, sem qualquer proteção. Dessa forma tanto usuário/senha quanto a própria mensagem pode ser interceptada por algum intruso no meio do caminho. Para isso utiliza-se a criptografia da conexão com SSL/TLS, portanto certifique-se da confiabilidade da rede em que você estará baixando os seus emails.