bom, para começar eu uso a internet naquele outro sistema - o windows e quero me libertar completamente dele. para isso sei que o primeiro passo é conseguir internet que no meu caso é atravez do modem. como que farei isso?

Ola amigo, tentarei ajudar, mas vou logo avisando que sou iniciante tambem, por isso, não sei se vou realmente conseguir resolver este problema.
Para começar, qual o modelo do seu modem?
Seu modem é usb ou pci (aquele que ja esta acoplado no pc)?

se for usb, de o comando no terminal de comandos: lsusb

ou, se for pci: lspci

e poste o resultado para nós podermos te ajudar.

Certo?

Se seu modem for pci e ao rodar o comando "lspci" mostre que ele é motorola, tenho a solução: http://www.vivaolinux.com.br/dica/SM56-Motorola-com-driver-Smartlink/

Já fiz isso e passei um bom tempo com internet discada com um ótimo desempenho!

Aqui tem umas fotos que tirei na epoca: http://www.vivaolinux.com.br/screenshots/userview.php?login=Weidllan

Espero ter ajudado!!!
Feliz Ano novo!!!