Um diretório, em uma definição bem simplória, é um banco de dados desenvolvido para atender principalmente a grandes quantidades de consultas e não a grandes volumes de atualizações (inserções ou remoções).

A forma em que os diretórios armazenam suas informações é hierárquica e não relacional, ou seja, em sistemas de diretórios não temos tabelas de dados como temos em bancos relacionais (como MySQL, Oracle, SQL Server...). No lugar de tabelas, os dados são organizados em uma DIT (Directory Information Tree - Árvore de informação do diretório), que é uma árvore onde cada vértice é um registro (onde um registro é um conjunto de informações sobre determinado objeto que queremos guardar).