Ao pé da letra, Alexa é a lista de todos os sites da Internet ordenados por tráfego. Mas como isso funciona? Como pode um site/serviço saber exatamente o que milhões de usuários de Internet acessam diariamente? Pois é, esse segredo deve ser mais bem guardado que a fórmula da Coca-Cola, afinal de contas estamos vivendo tempos onde a informação vale ouro.

Segundo o próprio site do Alexa, tais informações são obtidas através da análise de tráfego de milhões de usuários do Alexa Toolbar (no qual falaremos adiante), além de informações coletadas através de outras fontes, nas quais acredito eu participam o Google Search, Yahoo! Search, Gmail, Yahoo! Mail, Google AdWords, AdSense, MSN Search, MSN Messenger, Google Analytics etc.

Deixando a especulação de lado, você sabia que mecanismos de busca populares como Google e Yahoo controlam os cliques obtidos em resultados de sua busca? Vamos usar o Google como exemplo, aparentemente, ao clicar num link de resultado de busca, você é direcionado diretamente para o site destino. Meia-verdade! :)

Existe uma técnica chamada "beacon" que captura o evento do mouse na página atual. Você pode usar, por exemplo, o método onClick da tag anchor do HTML pra capturar o clique do usuário e armazenar esse dado pra futuras estatísticas. Resumindo, é assim que Google e Yahoo sabem em que link você clicou em sua página de busca.

Vale lembrar que, no caso do VOL (e da maioria dos sites de conteúdo da rede), mais de 70% do tráfego gerado é obtido através de resultados de buscadores como o Google e Yahoo.

Já o Gmail e Yahoo! Mail podem empregar a mesma técnica em links que você clica no corpo de suas mensagens.

Serviços como Google Analytics e AdSense então... estes tem total acesso às informações de tráfego de seu site e a cada dia se tornam mais populares entre os webmasters mundo afora.

Bom, chega de teoria da conspiração né?!

Acredito que para uma breve introdução, as informações aqui presentes são o suficiente sobre o Alexa. O bacana mesmo é clicarmos lá pra sabermos como esse serviço funciona.

O restante do artigo será baseado num caso de uso, onde usarei o Alexa para coletar dados sobre os principais sites de Linux da comunidade brasileira.

Maiores informações:

• http://www.alexa.com/site/help/traffic_learn_more