Suponha que alguém envie para você um mail. Como você saberia? O sistema de mail procede mostrando uma mensagem quando você loga: ...
Linux 1.1.59 (POSIX)
You have new mail.

Para ler a mensagem digite o comando mail no prompt:

$ mail
Mail version 5.5 6/1/90. Type ? for help.
"var/spool/mail/guest" : 2 messages 2 new
>N 1 guest@mengo Thu Sep 15 02:23 131/4311 "Testando mail "
>N 2 guest@fabio Thu Sep 15 02:23 65/2748 "Aula de Linux "
&

Neste exemplo, guest recebeu duas mensagens. As mensagens tem um >N indicando que são mensagens novas, seguidas do número da mensagem, o endereço do remetente, o dia do mês, a data e a hora que a mensagem foi enviada e o assunto da mensagem.

O símbolo & é o prompt do sistema de mail. Você pode ler as mensagens digitando o número da mensagem neste prompt.

& 1

Message 1:
From guest@mengo Thu Sep 15 02:23 2008
...

Para ver os comandos que podem ser usados no sistema de mail, digite "?" no prompt. Para sair do sistema de mail digite "q" no prompt. Para enviar uma mensagem use o comando "mail" seguido do endereço eletrônico:

$ mail guest@sentose
Subject : Teste
Testando mail ...

Para terminar o conteúdo da mensagem use CTRL+D. A seguinte mensagem aparece:

Use "." to terminate letter
.
EOT