No terminal do Ubuntu faça o seguinte.

Removendo o Thunderbird anteriormente instalado:

$ sudo apt-get remove thunderbird

Adicionando repositório e instalando o Thunderbird 3.1.1:

$ sudo add-apt-repository ppa:ricotz/ppa && sudo apt-get update
$ sudo apt-get install thunderbird

O processo descrito acima instalará o Thunderbird 3.1.1 em inglês, para passá-lo para o português do Brasil, faça o seguinte:

1. Baixe o arquivo:

$ wget ftp://ftp.mozilla.org/pub/thunderbird/releases/3.1.1/linux-i686/xpi/pt-BR.xpi

2. Abra o Thunderbird. Vá em Ferramentas (Tools) → Complementos (Addons) → botão Instalar... (Install...) e selecione o arquivo pt-BR.xpi baixado.

Fontes:

• Thunderbird 3.1.1 Ubuntu PPA Repository [Maverick, Lucid, Karmic, Jaunty and Hardy] ~ Web Upd8
• http://www.adilson.net.br/

[1] Comentário enviado por steluti em 12/08/2010 - 09:15h:

Bela dica Edson. Providencial !

Abraço

[2] Comentário enviado por edsonda em 11/09/2010 - 12:19h:

Esta dica que escrevi, continua valendo para a última versão do momento, a 3.1.3, lembrando-se que muda somente o seguinte:
Onde se lê:
$ wget ftp://ftp.mozilla.org/pub/thunderbird/releases/3.1.1/linux-i686/xpi/pt-BR.xpi

Muda para:
$ wget ftp://ftp.mozilla.org/pub/thunderbird/releases/3.1.3/linux-i686/xpi/pt-BR.xpi