O Linux foi desenvolvido desde o começo para trabalhar em rede. Por isso, ele possui suporte a usuários e grupos, que garantem uma organização e segurança ao sistema.

Cada usuário possui uma identificação e uma senha, sem a qual não é possível acessar o sistema. Além disso, cada usuário deve fazer parte de pelo menos um grupo, o que vai lhe garantir acesso a determinados componentes do sistema de acordo com a determinação do administrador.

Para você entender melhor, suponhamos que o administrador do sistema crie um grupo chamado "audio" e determine que somente os usuários que pertençam a esse grupo tenham acesso à placa de som. Sendo assim, se o administrador não definir você como integrante do grupo audio, você não poderá ouvir música ou qualquer tipo de som.

Seguindo essa idéia, existem diversos grupos num sistema GNU/Linux, cada um com seus privilégios de acesso a determinados componentes e funções do sistema, de forma que é possível definir facilmente os privilégios de cada usuário, apenas incluindo-o nos respectivos grupos.